潤滑脂在常溫低負荷下，類似固體，能保持自己的形狀而不流動，能黏附于機械摩擦部件的表面，起到良好的潤滑作用，而又不致使潤滑脂滴落或流火；同時還能起到保護和密封作用，減少設備因與其他雜質的接觸而受到的腐蝕作用。在較高的溫度或受到超過一定限度的外力時或當機械部件運動摩擦而升溫時，潤滑脂開始塑性變形，像流體一樣能流動，類似流體而潤滑機械部件，從而減少運動部件表面間的摩擦和磨損；當運動停止后潤滑脂又能恢復一定的稠度而不流失。正因為潤滑脂有這樣的特殊性能，因此才被廣泛地應用于航空、汽車、紡織、食品等上業的機械和軸承的潤滑上。